方言的警兆

方言的警兆

有一次和同事們談起方言來。桌上是一篇講稿，需要用客家話朗讀出來的。雖然我們當中有不少自小講客話的，我們的辭彙卻是膚淺得可憐。結果，我們所能夠表達的，只限於口頭日常用語，要作任何深一層的表達，卻是不曉得要怎麼使用方言來表達。

一篇短短的講稿，把我搞得整個晚上坐立不安。

在我國，方言一般上算是非官方場合的用語。我們說方言、學方言，主要是為了想了解別人到底在說啥，同時也是為了要獲得某些籍貫群體的接納和認同。「入鄉隨俗」的社交概念即建立於此。我國華人方言是處於正規教育範疇以外。因此，人們自然不會對方言的使用有任何較高的要求。畢竟，從幼兒園到大專，從來沒有人需要擔心方言不及格這回事。

方言在華巫英三語的比較下，實在就是啥地位都沒。巫文不濟，本地大學之路馬上完蛋。英文差勁，在私人學院升學肯定半條命。華文差，對華文考生自然是成績單上的污點，也多少會影響到升學的前途。

故此，沒有幾個人會去在乎方言的素質和水準，更不會用方言來談文藝哲理。只要不會鬧笑話，有足夠的辭彙在夜市殺價，就算是功夫到家了。從務實的角度來說，不懂方言也實在餓不死。因著口操方言者多數是上年紀的長輩，再加上社會對務實主義的信仰，方言的地位更淪為一種樣子陳舊的生活點綴品，或曰古董。

我們傾向於相信方言的不合時宜，難登大雅之堂，也常常一股腦的把方言的地位停留在情感層面。我們之所以依然有足夠的理由和能耐去忽略方言，主要是因為自認還有更優秀的語言，諸如英語和華語，來傳遞信息。

我所深感不安的是：今日華語的處境，是否正在重蹈方言式微的起初?

我們可以看見，許多曉得華語，甚至受過華語語文學術訓練的華人，對中華文化的價值卻是那麼的陌生。他們有足夠的程度去追電視劇，卻對時事言論感到生澀難嚥。既然連對時事都如此無能，說甚麼學習古典智慧更是甭提了。如今的華語，在華人圈子當中，已經失去了文化承載的能力。而語言的疲弱現象，並不是因著華語的不濟，卻是因著使用華語的群眾素質退化。

華語市場素質的疲弱，加上其他語言市場的競爭以及原有的務實態度，華語自然只淪為次要的可捨選擇。

有人或許會認為，其實這也不太壞，畢竟至少人們還有英語。我倒是不願意這麼樂觀。英語作為華人社會的一個品牌標籤，至少也有近百年的歷史。福建人說的「紅毛屎」詞齡似乎也有如此歲數。直到如今，連孩童都會覺得「說英語的人比較厲害」。英語若作為群眾的品牌標籤，人們給予它的功能，自然只停留在穿戴，而不是進深到文化學習。若文化是語言的生命，那麼這些人的英語也只不過是屍體英語，只是徒有化妝卻沒有生命的空殼而已。

如果屍體語言可以蔚然成風，群眾的文化素質自然因著語言承載能力的貧瘠而衰退。而文化的衰敗也造成語文素質進一步的被腐蝕。如此推論下去，我們不難想像到一種有如慢火煮青蛙的文明災難。

從一則方言講稿聯想到甚麼文明災難，乍看之下確實好像誇張了一點。就好像藉著飯盒聯想到臭氧層和皮膚癌一樣，也有人認為是杞人憂天、小題大作。也許，「習慣就好」確實是我應該努力學習的功課吧。

（《東方日報‧爭鳴》2004年）